Attaque ukrainienne vers Koursk

Le titre a été modifié à juste titre par rapport à mon article précédent. En 36 heures, une attaque limitée autour d'une petite ville frontalière s'est transformée en une opération de la taille opérationnelle. Le classique, l'effraction à la pénétration à l’exploitation à la poursuite ; par rapport à une attaque générale à quatre éléments, des éléments similaires et différents peuvent être détectés.

L'objectif de l'attaque ukrainienne n'est pas encore connu, ce qui donne lieu à de nombreuses spéculations et à des idées étonnamment bonnes. Je tiens à vous remercier pour les nombreux commentaires sur mon précédent article, vous avez exprimé de très bonnes idées. Cependant, comme je ne peux rien ajouter de plus, je propose que nous revenions au combat des troupes mécanisées et blindées, qui est de toute façon le sujet principal de ce blog.

Selon les informations actuellement disponibles (9 août matin), cette opération est similaire à bien des égards à la contre-offensive ukrainienne à Kharkiv en septembre 2022, sur laquelle j'ai écrit 30 pages dans la revue scientifique de l'armée hongroise. Ne vous inquiétez pas, chers lecteurs non hongrois, j'ai écrit en anglais.

Les similarités

1. La surprise

Les Ukrainiens ont lancé une attaque inattendue, qui a pris par surprise non seulement la communauté internationale, mais aussi (et surtout) les Russes. Bien sûr, des rumeurs circulaient depuis des semaines sur une éventuelle contre-offensive ukrainienne dans la région de Sumi, mais le front du Donbass étant de plus en plus mal en point, le meilleur endroit pour les renforts ukrainiens disponibles semblait être le centre du Donbass. Les leaders stratégiques ukrainiens, probablement après une analyse approfondie, en ont décidé autrement. Plutôt que d'envoyer leurs forces bien entraînées et bien équipées dans le Donbass pour renforcer le front pendant quelques mois et être ensuite lentement envahies par la puissance de feu russe, ils voulaient prendre l'initiative par une attaque surprise.

On peut lire et entendre beaucoup de choses sur l'initiative, même dans les règlements militaires. Ce n'est pas un hasard, car c'est important, même si cela semble abstrait. Mais réfléchissez : dans un conflit, qu'est-ce qui est le mieux, si nous faisons ce que nous voulons ou s'ils font ce qu'ils veulent de nous ? Eh bien... Si les Ukrainiens parviennent à provoquer une telle perturbation dans la région de Koursk (oui, ils y parviennent) que les Russes retirent d'importantes forces d'Ukraine (nous ne le savons pas encore), ils auront alors l'initiative, les Russes ayant été contraints à une action réactive. Mais pour soutenir l'initiative, d'autres activités proactives (typiquement offensives) sont nécessaires. Je ne serais pas surpris que, lorsque des forces russes importantes seront effectivement retirées du Donbass, les Ukrainiens tentent de repousser les Russes dans le Donbass. Bien entendu, il s'agit de spéculations.

Quoi qu'il en soit, le camouflage magistral des groupements ukrainiens et les opérations efficaces dans l'espace d'information ont réussi à surprendre.

2. L'absence de réserves tactiques et opérationnelles russes

Ce qui ne relève pas de la spéculation, en revanche, c'est mon affirmation, très critiquée jusqu'à présent, selon laquelle la quasi-totalité des forces terrestres utilisables de l'armée russe se trouve en Ukraine. Cette affirmation est désormais prouvée, sachant qu'en 96 heures, les Russes n'ont réussi à déployer contre la pénétration ukrainienne que des conscrits peu qualifiés, de l'infanterie recrutée parmi le personnel au sol de l'armée de l'air et la 98e division de la Garde VDV et la 18e division d'infanterie mécanisée, lourdement battues, qui avaient été envoyées d'Ukraine. Bien que certaines sources affirment que des forces du 488e régiment d'infanterie mécanisée ont également été déployées, elles n'ont pas encore remporté de succès. Ces forces semblent incapables d'arrêter les forces mécanisées ukrainiennes qui manœuvrent à grande vitesse. Ne vous y trompez pas, les réserves russes existent, avec des dizaines de milliers de volontaires dans le centre du Donbass en Ukraine, préparés à un assaut d'infanterie, et probablement capables de poursuivre les succès russes de ces derniers mois. Des réserves russes sont également stationnées dans des régions reculées du pays, bien qu'il n'y reste pratiquement plus de forces déployables, essentiellement des cadres d'entraînement.

Cependant, il ne faut pas oublier que, selon des sources russes, les sous-unités qui ont été entraînées pendant 2 à 3 mois au maximum sont incapables de combattre efficacement les troupes blindées et mécanisées ukrainiennes qui se déplacent rapidement, en raison de leur niveau et de leur contenu d'entraînement, de leur équipement et de leur structure organisationnelle. Encore une fois, cela ne signifie pas que les Ukrainiens ne s'arrêteront pas avant Moscou. Mais cela peut signifier que seule une barrière terrestre importante (rivière, zone bâtie, forêt dense, mais le plus souvent une combinaison de ces éléments) peut créer des conditions favorables à l'arrêt de l'offensive ukrainienne - tout comme la rivière Oskyl et sa plaine d'inondation orientale boisée et en forte hausse au début du mois d'octobre 2022.

Croquis fragmentaire de la situation opérationnelle dans la région de Koursk à midi le 09.08.2024.

3. La consolidation graduelle de la défense russe

Comme à l'automne 2022 à Kharkiv, les défenses russes seront d'abord consolidées sur les flancs du couloir offensive ukrainienne. Il n'y a rien de surprenant à cela, car l'attaquant manœuvre moins et applique moins de force, de sorte que le défenseur peut établir une position solide plus rapidement. La carte ci-jointe montre que Sudzha (OBJ C) est le bastion droit de l'offensive ukrainienne, tandis que la zone autour de Lyubimovka (OBJ D) est le bastion gauche. Il est possible qu'ils aient tenté de pousser ce bastion gauche plus loin vers Korenovo (OBJ A), mais la force ukrainienne qui avançait vers lui a été repoussée pour le moment.

4. Les forces mécanisées ukrainiennes se déplaçant rapidement

Comme je l'ai dit à plusieurs reprises, la principale caractéristique de cette opération terrestre est l'avancée rapide des unités blindées de reconnaissance et d'infanterie mécanisée ukrainiennes. Dans cette guerre, cela « ne devrait pas arriver » en raison du champ de bataille saturé de capteurs. Cependant, la surprise expliquée ci-dessus et le succès de la sécurisation de tous les côtés de la bataille m'ont donné raison une fois de plus : avec une sécurisation adéquate et en profitant des conditions favorables, les troupes blindées et mécanisées peuvent encore remporter des succès significatifs.

Bien entendu, pour ce faire, il faut que la sécurisation de tous les côtés soient organisées selon les normes de l'époque. On constate que deux éléments constituent la plus grande menace (pour l'instant) pour les opérations ukrainiennes : l'armée de l'air russe et les drones. Selon les rapports russes, les Ukrainiens ont mis en place une défense aérienne efficace. Les bombes russes UMPK ne peuvent pas être utilisées contre des cibles mobiles, de sorte que les systèmes Patriot qui sont efficaces contre les chasseurs-bombardiers qui les lancent ne sont pas nécessaires ici - pour l'instant. En ce qui concerne les forces aériennes du front, contre les avions d'attaque et les hélicoptères de combat, la défense aérienne ukrainienne (et, étonnamment, les drones FPV) est efficace. Contre les drones russes, les Ukrainiens utilisent largement leurs unités GE, mais malgré cela, les succès russes des 96 premières heures ont tous été obtenus par des frappes à longue distance sur des cibles détectées par des drones. Cette menace étant constante, il est essentiel de camoufler soigneusement les forces et de maintenir un rythme opérationnel élevé.

Le maintien d'un rythme opérationnel élevé est également nécessaire pour d'autres raisons. D'après ce que nous savons, les Ukrainiens ont déployé 4 à 5 brigades, ce qui ne constitue pas un avantage écrasant, surtout si l'on tient compte des renforts russes attendus. D'autre part, l'initiative tactico-opérative et donc la progression peuvent être maintenues pendant longtemps si l'attaquant peut constamment mettre le défenseur dans une position inconfortable : sur le côté, derrière, en occupant des carrefours de circulation, des points d'étranglement, etc. La même méthode a été utilisée par les Ukrainiens du 7 au 9 septembre 2022, après avoir percé le mince périmètre russe le 6 septembre.

Cela est lié au fait que les quelques informations publiées montrent que les Ukrainiens utilisent généralement des véhicules de combat à roues (Stryker, Kozak-2 MRAP, etc.). Leur valeur de combat est inférieure à celle des Bradley, par exemple, mais leurs besoins logistiques sont bien moindres, de sorte qu'il est plus facile de maintenir une vitesse d'attaque élevée avec eux. Toutefois, cette dernière est contredite par la source russe selon laquelle la sous-unité ukrainienne la plus avancée était composée de 6 Bradley du village de Kromskiye Byki (OBJ B).

Bien entendu, si une zone importante pour l'offensive est obstinément défendue par les Russes, une force équipée de véhicules de combat à roues peut ne pas être en mesure de chasser les Russes de leurs positions lors d'une attaque rapide et frontale. Dans ce cas, il est conseillé aux forces de tête de contourner cette position défensive (à condition, bien sûr, qu'elle ne soit pas plus grande qu'une compagnie et qu'il y ait de la place pour la contourner) et, en arrivant à l'arrière, de déstabiliser les défenseurs, de sorte qu'au moment où les forces blindées et mécanisées arrivant lors de la deuxième phase sont engagées, les forces de l'armée soient en mesure d'agir :

1. disposer de données de reconnaissance adéquates pour planifier le feu et la manœuvre ;

2. rendre les défenseurs suffisamment inquiets du fait qu'ils sont attaqués de front, mais qu'il y a déjà un ennemi derrière eux.

La différence

1. L'absence d'un périmètre russe

Le succès étonnamment rapide de la contre-offensive de Kharkiv à l'automne 2022 est dû au fait que le petit nombre de forces russes sur place a créé un périmètre extrêmement mince face aux Ukrainiens. Cependant, les Ukrainiens n'ont pu percer que le deuxième jour de l'opération (7 septembre), après avoir vaincu les défenseurs et une contre-attaque russe. Toutefois, lors de cette opération, le premier jour, ils n'ont rencontré de résistance sérieuse qu'au poste frontière de Sudzha et dans la localité de Sudzha elle-même. Toutes les autres frappes importantes ont été menées par les Russes à l'aide de drones et de pièces d'artillerie à longue portée.

Pour toutes ces raisons, les Ukrainiens sont passés le premier jour à la phase de la pénétration, surtout à la phase d’exploitation. Pendant la pénétration, l'attaquant tente de bloquer les contre-attaques du défenseur et d'élargir et d'approfondir la zone de pénétration. Pendant l’exploitation, l'attaquant tente de s'emparer rapidement des objets favorables, comme décrit ci-dessus, ce qui rend difficile la consolidation des défenses et le repoussement d'un ennemi qui n'a pas encore été vaincu.

Il me semble évident que les forces d'assaut ukrainiennes ont rapidement reconnu la situation (aidées, bien sûr, par un travail de commandement préliminaire approfondi) et sont passées à la phase d’exploitation dès les premières heures de l'opération - mais il se peut aussi qu'elles se soient délibérément préparées à cela, connaissant les forces russes auxquelles elles étaient confrontées.

Et ensuite ?

Oui, c'est la question à un million de dollars, et pour y répondre, il faudrait connaître l'objectif de l'opération, ce que j'ai dit au début de mon intervention. Selon certaines sources russes, les Ukrainiens ont commencé à fortifier le territoire qu'ils ont gagné. Sur cette base, les Ukrainiens peuvent utiliser le territoire occupé comme monnaie d'échange lors de la négociation d'un cessez-le-feu qui débutera vers la fin de l'année.

Selon d'autres sources russes, des combats ont déjà lieu à une dizaine de kilomètres de Kurchatov, ce qui laisse penser que les Ukrainiens poursuivent leur offensive. D'un point de vue militaire, cette solution est logique, car les Russes sont censés utiliser toute leur puissance pour reprendre le territoire occupé et ne permettront pas aux Ukrainiens de les amener à la table des négociations de cette manière. Si tel est le cas, les zones les plus précieuses et les plus grandes doivent être occupées le plus longtemps possible. Personnellement, je ne serais pas surpris que les planificateurs stratégiques ukrainiens prennent pour cible la centrale nucléaire de Koursk à Kourchatov, voire la menace qui pèse sur la ville de Koursk. La menace qui pèse sur cette région économiquement, militairement et symboliquement importante constitue un avantage considérable, même si elle pouvait l'occuper, ce qui me semble peu probable.

Bien sûr, conserver les territoires occupés est une autre affaire. Comme nous l'avons vu, si les Russes le veulent vraiment, ils peuvent avancer, quelles que soient les pertes. Cependant, nous avons également constaté que les Ukrainiens ont réussi à repousser les puissantes attaques des Russes dans certains endroits depuis deux ans maintenant. Si les Ukrainiens parviennent à organiser une rotation et un réapprovisionnement soutenus de leurs forces dans les territoires occupés, et si le terrain du territoire conquis aide le défenseur (et le fortifie rapidement), il y a une chance de remporter un succès sérieux.

Par ailleurs, si les forces ukrainiennes attaquantes tentent de réaliser très rapidement chaque manœuvre effectuée dans la journée et si elles doivent s'arrêter, elles doivent le faire de préférence à l'abri d'une forêt ou d'un terrain artificiel, car les drones russes (et leur artillerie de précision) restent une menace sérieuse. Pour les Russes, il ne suffit pas de déployer des forces renforcées par des équipes d'assaut d'infanterie pour repousser rapidement l'attaque. Ils peuvent être utilisés pour occuper les zones bâties, les zones favorables à la protection et pour se rendre à la protection statique. Une force blindée et d'infanterie mécanisée bien dirigée et nombreuse (au moins deux divisions) est nécessaire pour déloger rapidement les forces ukrainiennes. Les Russes ont peut-être ce pouvoir, mais nous n'avons pas vu d'exemple de son utilisation au niveau requis par leurs propres règles depuis le 24.02.2022. La situation des Russes est d'autant plus compliquée que la fuite de la population russe a provoqué de sérieux embouteillages autour de la zone d'opérations, ce qui pourrait retarder l'arrivée des renforts de plusieurs heures et éventuellement perturber le calendrier soigneusement établi pour l'arrivée des forces.

Dans ces conditions, je pense que les Russes essaient de conserver le plus de territoire possible avec les renforts qui arrivent, puis de repousser lentement les Ukrainiens hors de Russie en utilisant les méthodes qu'ils ont apprises au cours de l'année écoulée.

Pour l'instant, l'avancée ukrainienne du 9 août semble s'être poursuivie à un rythme plus lent, presque stoppée, et selon les Russes, ce n'est pas parce que de nombreuses forces russes se trouvaient sur le chemin. À mon avis, les Ukrainiens ont tout simplement avancé trop vite et tentent de rattraper leur retard en matière d'artillerie, de logistique et de commandement et contrôle (planification opérationnelle, système de poste de commandement). S'ils renouvellent leurs attaques le 10 et déploient leurs brigades dans la deuxième échelle, nous saurons qu'ils ont réussi. Si ce n'est pas le cas, je pense qu'il est très probable qu'ils s'installent pour garder les terres qu'ils ont gagnées.