La direction du Koursk après une semaine

Une semaine s'est écoulée depuis que les Ukrainiens ont lancé une attaque dans la région de Koursk. Depuis, nous avons beaucoup appris, mais comme d'habitude, beaucoup d'autres questions sont apparues en même temps. Les raisons possibles de l'attaque ont été assez bien résumées ici par Tom Cooper et Donald Hill, et je ne pourrais pas en dire beaucoup plus à ce sujet, sauf pour ajouter deux choses.

Tout d'abord, il ne faut pas s'attendre à ce que cet attentat fasse prendre conscience à des dizaines de millions de Russes que Poutine n'est pas tout-puissant et qu'ils se soulèvent contre lui.

Deuxièmement, je tiens à remercier à nouveau les personnes qui ont commenté mon article précédent. Je suis heureux qu'une discussion aussi fructueuse se soit développée. Keep on the good job guys…

Dans ce texte, j'aborderai à nouveau les choses du point de vue de ma propre profession et j'essaierai d'en tirer quelques conclusions.

Actuellement, les forces ukrainiennes contrôlent une zone d'environ 15 à 20 km de large et 20 km de profondeur. L'activité de combat se caractérise par le fait qu'elle correspond exactement à ce que les scientifiques de la guerre avaient prévu avant cette guerre : il n'y a pas de ligne de front fixe, mais des zones contrôlées "en lisière", les ceintures de sécurité de chaque partie surplombante celles de l'autre. À leur tour, les forces de manœuvre rapides, soutenues par de nombreuses données de reconnaissance, tentent de frapper le flanc ou l'arrière de l'ennemi en défendant des zones critiques, ce qui crée de l'incertitude et rend difficile la consolidation de la ligne de front, le ravitaillement des forces défensives et la transition vers une éventuelle contre-attaque.

Selon les informations fragmentaires disponibles, il y a actuellement au maximum 4, mais plus probablement 3 brigades d'infanterie mécanisée (leur désignation n'est pas pertinente ici, car leur équipement et leurs procédures de combat indiquent qu'il s'agit d'infanterie mécanisée) dans la zone tenue par les Ukrainiens. Face à eux, les Russes ont jusqu'à présent déployé 4 unités identifiables (régiments/brigades), et une force russe de composition et de puissance inconnues se trouve en face de la pointe nord-est du renflement

Croquis fragmentaire de la situation autour du renflement ukrainien de Sudzha le 11 août. J'aurais pu écrire CE30 (30% de valeur de combat) à côté de chaque unité russe, et B3 (généralement crédible mais peu probable), mais cela n'aurait fait qu'encombrer la carte.

Comme on peut le voir, les Ukrainiens essaient constamment de harceler les Russes avec des attaques limitées au niveau de la section (au plus de la compagnie), et encore plus avec des patrouilles de reconnaissance en force. Les Russes, quant à eux, tentent constamment d'empêcher les patrouilles de reconnaissance en force ukrainiennes et de reprendre l'initiative par des attaques de même intensité.

Bien sûr, entre-temps, les Russes continuent d'envoyer des renforts dans la région, car il s'agit de la tâche la plus importante des forces russes à l'heure actuelle, en plus de l'opération offensive réussie qui se poursuit dans le Donbass, pour pousser les Ukrainiens hors du pays. En raison des capteurs modernes et des pertes subies dans le passé, les Russes ne déplacent leurs réserves que par des colonnes de la taille d’une section ou d’une compagnie.

D'une part, il s'agit d'une solution pratique, car au lieu d'une grande cible, ils représentent de nombreuses petites cibles qui sont plus difficiles à détecter et à attaquer efficacement par l'artillerie de précision ukrainienne à longue portée. D'un autre côté, c'est un problème, car les bataillons, régiments et brigades ne peuvent atteindre la zone d'opérations que par tranches, et il est donc beaucoup plus difficile de les déployer d'une manière unifiée et planifiée. Ce n'est cependant pas un si gros problème, car l'expérience de l'année et demie écoulée, et ce que nous avons vu cette semaine, montre que les forces russes ne sont pas préparées à manœuvrer en grandes formations, mais à mener une guerre d’usure avec de petites unités d'infanterie.

Ce n'est pas un hasard si les Russes ont d'abord déployé leurs nouvelles forces pour renforcer les principaux centres de transport (et les petites villes et villages qui les entourent), et s'ils déploient constamment de petites patrouilles de reconnaissance en force.

L'objectif du commandement russe est certainement de contenir le renflement ukrainien et de permettre ainsi aux forces russes de consolider la ligne de front avec les réserves qui arrivent constamment. Afin de consolider la ligne de front, il est nécessaire de pouvoir consolider les défenses dans la zone grossièrement marquée d'une ligne rouge sur le croquis cartographique ci-dessous, en complément ou contre des patrouilles de reconnaissance en force des unités mécanisées ukrainiennes. Les renforts russes qui ont été redéployés, comme nous le savons jusqu'à présent, ne sont pas suffisants pour occuper cette ligne.

Cette hypothèse est étayée par le calcul simple suivant : les Russes disposent (selon les informations disponibles à ce jour) de 10 unités (régiments/brigades) et de 2 bataillons dans la région. Selon la réglementation russe (et les actions menées jusqu'à présent le confirment), un régiment/une brigade peut défendre une largeur maximale de 8 km, avec un espace de 2 à 4 km sur le flanc de son périmètre défensif. Un bataillon doit parcourir au maximum 4 km, avec un écart de 2 km. Sur cette base, si nous parlons d'une valeur de combat de 100 %, ces forces russes peuvent défendre une largeur maximale de 124 km, qui est le maximum théorique. Toutefois, selon nos informations actuelles, ces forces redéployées sont toutes des unités très dégradées, dont l'efficacité au combat est inférieure à la moitié et qui sont capables de défendre un terrain beaucoup plus étroit (1 à 2 km) que la force d'origine. Ceci est également confirmé par le fait qu'à l'est de Sudzha, les Russes ont massé 4 unités dans une zone de 20 km de large, et n'ont toujours pas réussi à fermer complètement le périmètre. La largeur disponible de la défense est réduite par le fait que le terrain est traversé par un certain nombre de bandes forestières, de petits villages et de cours d'eau, qui absorbent des forces supplémentaires. Sur cette base, je conclus que les forces actuellement connues peuvent défendre une largeur totale ne dépassant pas 70-80 km, ce qui est inférieur à la largeur de 140-150 km d'une ligne tracée en fonction du terrain.

Les espaces non contrôlés ou les zones insuffisamment occupées qui en résultent continueront de permettre le déploiement de patrouilles de reconnaissance en force ukrainiennes et l'élimination de forces russes isolées, ce qui retardera d'autant la consolidation du périmètre.

Il est donc clair que les Russes devront envoyer au moins autant de forces supplémentaires sur place s'ils veulent stabiliser le front. Plus il faudra de forces russes pour démanteler le renflement ukrainien, plus il sera avantageux pour les Ukrainiens de lancer cette opération. Ce qui pourrait aider les Russes, c'est que les Ukrainiens ne peuvent pas aller beaucoup plus loin avec les forces qu'ils ont déployées. Toutefois, ils ne devraient pas envoyer plus de forces sur place, car cela ne ferait que créer une zone cible plus dense pour les Lancets russes (qui ne semblent pas avoir été efficacement perturbés) et l'artillerie de roquettes à longue portée.

Cela aidera les Ukrainiens s'ils continuent à camoufler soigneusement leurs forces. En outre, s'ils continuent à effectuer des patrouilles de reconnaissance en force à des dizaines de kilomètres de profondeur. Il est utile de percer l'avant-garde russe non encore consolidée (FLET = First Line of Enemy Troops), puis de tendre une ou plusieurs embuscades à une dizaine de kilomètres derrière elle, avant de battre rapidement en retraite. Ou même occuper temporairement la zone, provoquant ainsi un chaos encore plus grand.

Bien entendu, cela n'est possible que s'ils peuvent continuer à fournir à ces sous-unités d'infanterie mécanisée (généralement des sections) la sécurité nécessaire. Dans tous les autres cas, ces opérations n'aboutiront qu'à leur sacrifice inutile.

La question qui se pose actuellement est de savoir quand la ligne de front russe sera consolidée et sur quelle ligne. Il est tout à fait possible que ce que j'ai dessiné se déroule plus en arrière. Il est également tout à fait possible que cette consolidation prenne encore deux semaines, en fonction du succès des activités décrites ci-dessus.

Il s'ensuivra une guerre d'usure qui entraînera une progression russe encore plus lente qu'auparavant, puisqu'il s'agit d'une zone limitée où les Ukrainiens peuvent plus facilement résister à la supériorité de l'aviation et de l'artillerie russes. Cela signifie qu'à moins que les Ukrainiens ne retirent volontairement leurs forces, il est probable que des combats se dérouleront dans la région au cours des trois ou quatre prochains mois.