Conversation sur des sujets vraiment importants
D'après Dorka Takácsy, grande experte en la matière, je sais qu'en Russie, des cours de propagande sont régulièrement dispensés par les professeurs principaux, sous le nom de « Conversation sur des sujets importants ». Comme le titre de cet article l'indique, mon objectif est de parler des choses vraiment importantes, des facteurs qui déterminent le cours de la guerre, plutôt que du bruit, des croyances et des mensonges purs et simples.
Une bonne phrase pour aider à comprendre cet article, qui a été dite par un ancien collègue : « La science militaire ne se résume pas à la tactique. Jusqu'au premier tir. »
Le deuxième chaudron dans deux semaines, avec un résultat complètement différent
Comme je l'ai décrit dans mon article précédent, les 23e et 33e MIB ukrainiens ont été inutilement maintenus dans un chaudron pendant 14 jours, du 15 au 29 juin. À mon avis, cela s'explique par le fait que le 20e corps d'armée, qui était leur formation supérieure, n'a pas reçu l'autorisation de retirer les deux brigades de cette situation difficile. Cela s'explique probablement par le système de commandement militaire malsain, déjà décrit à plusieurs reprises, et par la culture organisationnelle toxique de l'ex-URSS qui imprègne les dirigeants stratégiques militaires ukrainiens.
Quoi qu'il en soit, quelle qu'en soit la raison, l'essentiel est que le 5e MIB lourd et le 61e MIB ont essayé de maintenir le sac ouvert depuis l'extérieur, tandis que les 23e et 33e MIB, qui sortaient continuellement du chaudron, ont essayé de maintenir le sac ouvert depuis l'intérieur.
Le 1er juillet, les Russes ont pris une tête de pont stable sur la rive ouest de la rivière Mokri Yali, près de la localité de Piddubne, mais cette offensive a été stoppée pour plusieurs raisons. Tout d'abord, les unités de combat de première ligne russes (36e, 37e et 114e MRB, 336e NIB et la 5e SGTB) étaient en attaque continue depuis plus d'une semaine. Il va sans dire que l'attaque perd de son élan pendant ce laps de temps, les forces attaquantes ayant besoin de se ressourcer et de se reposer. De plus, dans mon article précédent, j'ai clairement montré que le système russe de soutien au combat et de service de combat devait être adapté à la manœuvre.
Les Russes voulaient toutefois maintenir leur initiative à tout prix et ont utilisé pour cela leur méthode éprouvée de déplacement du centre de gravité : ils ont déplacé le principal axe de l'opération vers la région de Shevchenko, dans la zone d'opération de la 36e armée interarmes. Dès le 1er juillet, ils ont attaqué Voskresenska et ont réussi à consolider la zone atteinte le 2 juillet, mettant ainsi le 141e MIB, qui combattait sur le flanc droit du 20e corps d'armée ukrainien, dans une situation extrêmement difficile. À l'est, de l'autre côté de la rivière Mokri Yali, il était menacé par les 37e MRB et 336e NIB russes, tandis qu'à l'ouest, il subissait la pression du 57e MRB et, de face, du 60e MRB. Le fait que les Russes aient transféré à ce moment précis le 5e brigade blindée « Tatsinskaya » de la garde indépendante (SGTB) de la rive est de Mokri yali (zone de la 29e armée) vers la rive ouest (zone de la 36e armée), ce qui signifiait qu'ils ne seraient pas déployés avant plusieurs jours.
La situation était donc grave, il semblait que l'attaque coordonnée des Russes allait créer un deuxième chaudron en deux semaines.
Le processus décisionnel militaire ukrainien présumé
Il est important de préciser que ce que j'écris ici n'est qu'une conclusion, même si cette conclusion repose sur deux bases solides. L'un concerne les événements qui se sont réellement produits, l'autre concerne les règles de prise de décision militaire au niveau tactique. Comme nous voyons ce qui s'est passé et que nous connaissons les principes fondamentaux qui ont présidé à ces événements, nous avons de bonnes chances de pouvoir retracer la chaîne réelle des événements. Cependant, dans une guerre, tout peut arriver, et son contraire aussi, donc il se peut que je me trompe, mais pour l'instant, ce qui suit semble être le plus probable.
Au plus tard le 3 juillet, la situation était claire pour tous les commandants des unités ukrainiennes combattant dans la région, comme le montre la carte ci-dessous.
Aperçu de la situation opérationnelle le 3 juillet
La situation était compliquée par le fait que, parmi les unités ukrainiennes visibles sur la carte, seules les 23e, 31e, 33e et 141e MIB étaient subordonnées au 20e corps d'armée, les autres unités étant très probablement sous le commandement de l'OTU East (Groupement opérationnel Est). Il fallait donc créer les conditions nécessaires à une système de commandement unifiée des forces. Je n'ai bien sûr aucune information sur la structure interne du système de commandement tactique ukrainien dans cette situation exactement, mais il est très probable que l'OTU East ait confié la résolution de la situation au 20e corps d'armée.
Dans cette situation, la prochaine étape consiste pour le commandant en chef et son état-major à publier un WARNO (Warning Order = ordre de préparation au combat). Ce WARNO comprend :
TASKORG, c'est-à-dire les forces participant à la tâche et leurs relations hiérarchiques. Dans ce cas, comme je l'ai décrit, c'est probablement le 20e corps d'armée et son centre de commandement qui étaient responsables de la conduite des opérations, et le 31e MIB et le 5e MIB lourd ont été placés sous son autorité temporaire.
La nature de la tâche. Dans ce cas, la 141e MIB mène une bataille retardatrice, tandis que les 5e et 31e MIB mènent une bataille défensive et, si nécessaire, une attaque de soutien contre les forces russes qui attaquent les flancs de la 141e MIB.
Le « temps T », qui marque le début de l'opération. Dans ce cas, cela a probablement été décidé tard dans la nuit du 4 juillet ou tôt le matin du 5 juillet.
Calendrier des travaux de planification. Dans ce cas, il était particulièrement important d'organiser la coordination entre les trois brigades.
Le moment et la manière dont l'ordre définitif sera donné. Dans ce cas, il s'agit probablement d'une directive de combat supplémentaire (FRAGO = Fragmentary Order), mais il est également possible qu'un nouvel ordre de combat complet (OPORD = Operational Order) ait été publié en raison de la création temporaire de la nouvelle structure organisationnelle, bien qu'il s'agisse en réalité d'une simple question administrative.
Dans l'ensemble, ce qui est certain, c'est que le WARNO était probablement prêt dans l'après-midi du 3 juillet, sur la base duquel tant l’état-major supérieur que les brigades subordonnées se sont lancés dans un travail de planification intense. La tâche était claire, mais sa réalisation était d'autant plus difficile.
Pour pouvoir sortir du chaudron qui se formait, la 141e MIB devait tenir fermement les Russes qui attaquaient depuis l'est et l'ouest. Dans cette tâche, il a été aidé par les 31e et 5e MIB. Ces deux dernières brigades étaient toutefois confrontées à une tâche difficile, car la 5e MIB tentait de retenir la tête de pont russe établi sur la rivière Mokri Yali avec la 61e MIB sur son flanc gauche, et en même temps le 5e MIB aussi tentait d'empêcher d'autres franchissements sur son flanc droit afin d'éviter que les Russes ne se retrouvent immédiatement derrière la 141e MIB. La 31e MIB a tenté de bloquer la pénétration russe récemment effectuée à Voskresenka sur sa ligne de front et de ralentir la poursuite de l'offensive russe par des contre-attaques mineures et des frappes de drones continues.
Il était extrêmement important d'organiser la coordination entre les brigades. Il fallait clairement délimiter les secteurs qui séparent les domaines de responsabilité des brigades. Pour combler les gaps entre les brigades, il fallait organiser la coopération des forces afin de déterminer quelle brigade allait combattre les Russes qui attaquaient dans le gap et avec quelle force. Cela s'est généralement fait à l'aide de drones, car il semble qu'il n'y avait pas de réserves d'infanterie mécanisée rapidement déployables, à l'exception peut-être du 31e MIB en dehors du chaudron. Il fallait également convenir de la manière dont l'artillerie comblerait les gaps, et cela devait être réparti non seulement dans l'espace, mais aussi dans le temps. En effet, il est tout à fait concevable qu'à certaines périodes de l'opération, l'une des brigades ait dû prendre le relais de l'autre pour combler les gaps.
En ce qui concerne le timing, il est très probable que dans la nuit du 3 au 4 juillet, un travail de planification intense ait été mené dans les états-majors des brigades concernés et que des réponses aient été trouvées aux questions de coordination. Il est très probable que les unités subordonnées aux brigades aient reçu les WARNO des brigades vers 23h59 le 3. Tôt le matin du 4, ils ont reçu le FRAGO de la brigade et ont très probablement fixé « l'heure T » au petit matin du 5 juillet. Le cher lecteur aura certainement remarqué qu'il n'y a pas vraiment de moment propice au repos dans ce timing. C'est vrai, dans une situation aussi tendue, il est tout à fait normal que les commandants et les officiers d'état-major restent éveillés pendant 36 heures et ne dorment qu'une à deux heures avant le début de l'opération.
Le plan définitif comprenait probablement, entre autres, le concept d'opérations (CONOP = Concept of operations) suivant :
Phase 1 : le 141e MIB commence son mouvement vers l'arrière à l'heure T et atteint PL BEAR au coucher du soleil le 5. Il interrompt les combats avec les Russes situés au sud, pour lesquels il utilise son artillerie et ses drones. Cependant, il concentre ses forces principales (principalement les drones et l'infanterie) sur ses propres flancs afin de repousser toute attaque russe éventuelle visant à empêcher la tentative de désengagement qui a été détectée. Pendant ce temps, les groupes de drones du 31e MIB attaquent les Russes à Voskresenka et, au sud (NAI 1), tentent d'empêcher le ravitaillement et les éventuels renforts. Pendant ce temps, les efforts principaux de la 5e MIB se concentrent sur le pont russe autour de Piddubne (NAI 2) et la rivière Mokri Yali entre Komar et Fedorivka (NAI 3).
Phase 2 : le 5 juillet, au coucher du soleil, le MIB 141 atteint PL BEAR, mais ne s'arrête pas là. Profitant de la nuit, il continue à manœuvrer vers le nord et, au lever du soleil le 6 juillet, il atteint PL CAT, selon les méthodes décrites dans la phase 1. La nuit offre de moins en moins de possibilités de se cacher à l'ère des drones équipés de caméras thermiques, mais ces drones sont encore peu nombreux (et principalement utilisés à des fins de reconnaissance), ce qui augmente les chances de réussir une fuite par rapport à la journée, où la visibilité est bonne.
Phase 3 : après une courte pause, le 141e MIB poursuit sa progression vers le nord le 6 juillet et atteint PL DINO au coucher du soleil, se retirant ainsi du chaudron et atteignant l'état final souhaité (Desired end-state).
Coordination :
La principale ligne d'action du 141e MIB était l'axe nord-sud, mais il devait concentrer ses forces principales sur ses deux flancs (est-ouest). La raison en est qu'il était clair que l'intention des Russes était avant tout de fermer le sac, et non d'en faire pousser le 141 depuis le sud.
Tout comme les phases ont changé avec le déplacement du 141e MIB, il a fallu également déplacer plus au nord la limite sectorielle entre les brigades. Cela a deux objectifs importants : éviter une concentration inutile de forces dans une zone et éviter le fratricide. Pour cette raison, la limite entre les phases était probablement liée très précisément au temps et aux zones atteintes. Tout aussi important, il fallait gérer avec souplesse le changement entre les phases afin que la coordination ne soit pas perturbée en cas de décalage par rapport au calendrier initial. Cette dernière méthode consiste en une coordination directe entre les trois brigades, généralement par radio ou via le système DELTA déjà existant. Mais il existe aussi des méthodes plus simples : on place un observateur qui surveille attentivement une zone donnée et qui donne l'alerte s'il aperçoit l'arrivée de forces amies.
Croquis hypothétique de CONOP ukrainien
Aucun plan ne survit au début de sa mise en œuvre.
Ils se sont mis à l'œuvre immédiatement pour exécuter l'ordre donné. La première phase s'est déroulée étonnamment bien, les forces du 141e MIB ont atteint PL BEAR le 5 juillet. Comme prévu, ils ont continué à avancer vers PL CAT et semblent l'avoir atteint le 6 juillet. Cependant, le processus s'est arrêté de manière inattendue ici, les forces du 141e MIB le long du PL CAT sont restées en place jusqu'au 9 juillet.
Ce n'est que le 9 juillet que les Russes ont réussi à exercer une pression suffisante pour réduire le chaudron, même si à ce moment-là, on ne pouvait plus vraiment parler d’un chaudron. Cependant, il semble que les commandants sur place connaissaient mieux la situation que moi, ce qui n'est pas surprenant. Les 141e et 5e MIB ont lutté depuis une semaine déjà sur la nouvelle ligne et n’a pas cédé que lentement à la pression russe. Il est donc clair que le 141e MIB n'a pas été complètement retiré du chaudron, mais que les Ukrainiens ont simplement retiré leur ligne de front vers une ligne moins exposée, qu'ils n'ont redressée que petit à petit, cédant à la pression russe, pour arriver à la situation du 16 juillet.
Il peut y avoir plusieurs raisons à cela :
Les dirigeants stratégiques ukrainiens n'aiment pas abandonner des territoires, même lorsque cela s'impose. Ainsi, une solution de compromis a été trouvée, selon laquelle le 141e MIB serait retiré, mais uniquement jusqu'à la ligne (PL CAT) où il ne serait plus menacé d'encerclement direct, puis ne se déplacerait vers l'arrière qu'en réponse à la pression russe. À mon avis, c'est une solution moyennement mauvaise, car le danger immédiat a été écarté, mais ils n'ont pas pu libérer suffisamment de forces pour permettre à leurs hommes de se reposer et éventuellement constituer des réserves pour des contre-attaques locales.
L'autre possibilité est que le commandant de la 20e corps d'armée et les deux autres commandants de brigade aient décidé de leur propre initiative de mettre fin à la situation critique, en appliquant la sagesse militaire selon laquelle il vaut mieux demander pardon après coup que la permission avant d'agir. Si tel était le cas, alors le commandement stratégique (ou l'OTU East) a donné l'ordre d'arrêter le mouvement vers l'arrière, mais celui-ci n'a été annulé qu'une fois le danger immédiat écarté.
Esquisse graphique des événements
Quelle que soit la vérité, l'essentiel est qu'il n'y a pas de miracles. Si une organisation militaire dispose des éléments organisationnels appropriés et que tout le monde fait globalement ce qu'il doit faire, les tragédies majeures peuvent être évitées. Il existe encore de nombreuses situations similaires tout au long du front. Nous verrons dans un avenir proche si le cas décrit ci-dessus était une exception isolée. Il s'avère rapidement que le système de commandement opérationnel ukrainien n'est qu'une horloge défectueuse qui indique l'heure exacte deux fois par jour, ou bien nous avons pu observer un véritable changement, qui est vraiment proche de ce que l'on pourrait considérer comme une « arme miracle ». Je crois sincèrement en cette dernière option.
Comme cet article est devenu trop long, la majeure partie des choses vraiment importantes, à savoir le développement des forces armées ukrainiennes en matière de drones, fera l'objet d'un autre article.