La bataille de Korenevo

Cet article ne traite pas de l'état actuel des combats, qui est décrit plus précisément ici qu'ici. Je vais plutôt essayer de reconstituer, sur la base de sources ouvertes, l'un des événements importants de l'attaque ukrainienne sur Koursk, la bataille pour la petite ville de Korenevo. La raison en est qu'il s'agit de l'une des plus longues opérations ukrainiennes dans la région de Koursk - actuellement 10 jours - et qu'elle a un impact important sur l'ensemble de l'opération de Koursk.

Mais il convient tout d'abord de clarifier quelques définitions. Une campagne est une opération militaire d'envergure stratégique lancée en vue d'un objectif stratégique, couvrant la totalité ou une partie importante de la guerre dans l'espace et dans le temps (par exemple, la campagne de Napoléon en 1805). Une opération est une opération militaire menée dans le cadre d'une campagne pour atteindre l'un de ses objectifs (par exemple la manœuvre d'Ulm à l'automne 1805). Une bataille « naît » au cours d'une opération, qui est une série d'engagements organisés entre les forces des parties impliquées dans la même opération (par exemple la bataille d’Austerlitz). L'issue de la bataille détermine généralement l'issue de l'opération, et la bataille est menée au niveau tactico/opératif (quelques dizaines de km au maximum). Au cours d'une bataille, des escarmouches plus ou moins importantes sont menées par des sous-unités, généralement pour la possession d'une zone tactiquement importante. L’escarmouche peut également se dérouler de manière aléatoire (voir : combat de rencontre), mais dans le champ de bataille saturé de capteurs d'aujourd'hui, les chances sont minces.

Le terrain

Korenevo est un important centre de transport dans le secteur ouest de la région de Koursk, situé à l'embouchure des rivières Krepna et Seym. Cependant, le temps sec de l'été facilite le franchissement à gué du ruisseau Krepna, qui coule de l'est vers la ville. La ville compte d'importants ponts routiers et ferroviaires. La ville ne peut être approchée que par un assaut frontal depuis Sudzha ou en franchissant la rivière Krepna depuis l'est. À l'ouest de la ville se trouve une forêt dense de plaine inondable. La surveillance et le commandement de feu sont entravées par la zone urbanisée et les parcelles plus ou moins grandes de bois et de lignes d'arbres.

Les défenseurs russes et leurs intentions présumées

Dans la soirée du 6 août, les Russes avaient déjà compris qu'ils devraient tenir Korenevo s'ils voulaient empêcher les Ukrainiens de vaincre les forces russes à la frontière et de s'emparer d'une partie importante du territoire russe. Korenevo est la clé de la défense des territoires russes à l'ouest et de Rilsk au nord. Si Korenevo est capturé, la route vers le nord et l'ouest sera ouverte aux forces ukrainiennes. Bien entendu, les zones frontalières situées à l'ouest de Korenevo pourraient également être attaquées depuis l'Ukraine, auquel cas Korenevo pourrait constituer un obstacle important aux avancées ukrainiennes vers l'est.

Au moment de l'attaque ukrainienne, les Russes ne pouvaient compter que sur de petites sous-unités de gardes-frontières et sur un régiment d'infanterie mécanisée recruté parmi le personnel au sol de l'armée de l'air russe (VKS). Cependant, reconnaissant l'importance de la ville, des renforts sont arrivés régulièrement depuis le 8 août. La situation n'est pas encore claire, mais il est probable qu'une section de la 98e division de la Garde VDV soit arrivé en premier, puis un bataillon de la 810e brigade de marines de la Garde (BMG), mais lui aussi par sections. Ces forces ont depuis longtemps cessé d'être les puissantes forces de combat qu'elles étaient. Le 98e VDV a été retiré du Donbass quelques semaines auparavant, après avoir perdu la quasi-totalité de ses groupes d'assaut d'infanterie à Chashiv Yar. Le 810e BMG a été réarmé plus longtemps et a pu déployer deux bataillons.

Cependant, il est vrai que pour les deux unités, le personnel, l'équipement et la structure organisationnelle n'étaient pas adaptés à la guerre de manœuvre d'avant-guerre. Au lieu de cela, ces unités ont également été converties en procédures de groupes d'assaut d'infanterie adaptées aux exigences d'un an et demi de guerre d’usure. Ils n'avaient donc pas assez de chars, de véhicules blindés de transport de troupes, d'artillerie automotrice, et leurs commandants et leurs états-majors n'étaient pas capables de mener ce type d'activités de combat. D'autre part, ils disposaient d'un grand nombre de fantassins entraînés pour une seule tâche. Un autre de leurs avantages était qu'ils étaient prêts à appeler des frappes d'artillerie et à utiliser des drones.

Intentions et forces présumées de l'Ukraine

Les Ukrainiens ont également pris conscience de l'importance de Korenevo et, lorsqu'au soir du 8 août, ils ont consolidé la tête de pont de l'incursion initiale et sont en possession de Sudzha, ils sont prêts à passer à la deuxième étape de l'offensive de Koursk. Cette deuxième phase vise à étendre le territoire gagné au nord et à l'ouest, tandis qu'à l'est, ils tentent de prendre l'initiative tactique locale en brisant les contre-attaques féroces autour de Sudzha. La méthode des Ukrainiens n'était pas une attaque classique, mais une tentative constante d'atteindre les flancs et l'arrière des défenseurs grâce à des patrouilles de reconnaissance en force effectuées par des sous-unités d'infanterie mécanisée. De cette façon, ils peuvent désorienter les défenseurs, couper les lignes de ravitaillement et, finalement, faciliter la défaite des unités russes qui défendent les objets vraiment importants. J'ai écrit davantage sur les aspects de planification et d'organisation ici.

Les Ukrainiens ont déployé quelques unités de la 82e brigade aéroportée (AAB) sur le côté ouest du renflement. Sur la base du rythme, des caractéristiques et de la taille des opérations, je peux raisonnablement supposer que la brigade entière n'a pas été déployée (d'autant plus qu'elle ne l'était pas à 100 % de toute façon), mais qu'au plus un seul bataillon à la fois a combattu sur le territoire russe. La mission de la 82e AAB était de capturer Korenevo et de sécuriser ainsi l'avancée vers l'ouest et le nord. Le 80e AAB n'a pas participé directement à la bataille, mais ses actions l'ont fortement influencée. Cette brigade a combattu de la même manière que la 82e, mais sa tâche consistait à avancer vers le nord.

Ces deux unités, bien qu'elles soient loin d'être aptes au combat à 100 % et qu'elles ne soient pas parfaitement entraînées, étaient de loin supérieures à toutes les unités russes présentes lors de la bataille.

La première phase de la bataille

Les forces ukrainiennes ont d'abord lancé une opération offensive vers Korenevo le 9 août. Ils étaient probablement conscients de la faiblesse des forces défendant la petite ville et pensaient qu'une patrouille de reconnaissance en force suffirait pour entrer et que les défenseurs se rendraient en masse, comme l'avaient fait les gardes-frontières les jours précédents.

Cependant, une section russe encore inconnue (mais appartenant probablement au 98e VDV) a réussi à tendre une embuscade aux Ukrainiens, qui ont été repoussés.

Aperçu des événements présumés de l'embuscade réussie de la première patrouille ukrainienne de reconnaissance en force le 9 août.

Les Ukrainiens, qui sont loin d'être avares en gaspillage de ressources, en ont rapidement tiré les conclusions et ont commencé à organiser une attaque « appropriée » sur la ville.

La deuxième phase de la bataille

Comme nous l'avons vu dans la description du terrain, Korenevo ne peut être sérieusement menacé depuis l'est qu'en franchissant le ruisseau Krepna - si l'attaque frontale ne réussit pas. Afin d'attaquer Korenevo depuis l'est, ils doivent cependant franchir le ruisseau Krepna, le long duquel les unités du 810e BMG préparent une défense hâtive.

Le temps étant compté, le travail de planification a probablement commencé dans la nuit du 9 août. Les Ukrainiens ont compris que l'objectif le plus proche de l'offensive était de prendre possession des parties guéables de la Krepna à Olgovka (OBJ A) et Kremyanoye (OBJ B). Pour ce faire, il faut vaincre les forces russes qui défendent la zone (il n'y a pour l'instant que des sections). Après avoir capturé Korenevo, la tâche suivante est de capturer le village de Tolpino (OBJ C).

Les Ukrainiens s'étaient préparés au pire, s'attendant à un combat défensif de la part de deux sections de marines russes bien préparées, aidées par la zone bâtie, la végétation dense et le ruisseau. Un bataillon complet aurait été nécessaire pour les vaincre, mais les Ukrainiens n'avaient pas la force nécessaire pour le faire, car ils devaient maintenir la pression à l'ouest et constituer des réserves. Ils ont donc décidé de frapper les Russes avec leurs drones et leur artillerie de précision à longue portée. Ils ont également tenté de briser les défenses russes par des manœuvres. Les Ukrainiens prévoyaient d'attaquer vers le nord le flanc gauche russe défendant l'objectif. Cette attaque, menée 24 à 36 heures plus tôt dans le temps et plus loin dans l'espace (dans la zone d'intérêt de l'attaque principale), était une opération de soutien (SO = Supporting Operation) à l'attaque principale de Korenevo.

Dès le matin du 10 août, les Ukrainiens ont lancé une attaque en direction du nord. L'opération a été un succès, les unités russes, envoyées en avant par fragments avec une connaissance nulle de la situation et un soutien minimal, ont été éliminées et les Ukrainiens ont progressé jusqu'au village de Sheptukhova. Cela a créé un long flanc gauche découvert pour les forces russes qui se défendaient le long de la rivière Krepna. Il s'agissait donc d'une opération préparatoire, menée plus loin dans le temps et dans l'espace avant l'opération décisive, bien qu'elle ait été aussi importante que Korenevo pour l'ensemble de l'opération Koursk.

La deuxième phase de la bataille de Korenevo - l'opération préparatoire à la bataille pour la ville - est un succès ukrainien, mais l'opération décisive doit être lancée dans les 24 à 36 heures pour conserver l'initiative.

La troisième phase

L'attaque ukrainienne contre les défenses russes, qui avaient été perturbées avec succès le 10 août, a commencé le 11 (certaines sources parlent du 12). Il s'agit de l'opération décisive (DO = decisive operation), qui se compose de deux éléments. La 82e AAB ukrainienne a attaqué les défenseurs russes des OBJ A et B par le sud avec deux sections de face (bien sûr, avec des drones FPVs et des frappes d'artillerie), il s'agissait de l'attaque auxiliaire (SA = supporting attack). Bien sûr, cette force n'était pas suffisante pour vaincre les défenseurs, mais au même moment, une compagnie de la 82e AAB a exécuté l'attaque principale (MA = main attack), qui a enveloppé les défenseurs russes de l'OBJ B par la droite.

Les 24 heures suivantes ont été marquées par des combats violents. Bien que les défenseurs russes soient en position de défaite (ennemis en surnombre attaquant de deux directions, sans possibilité de renforts), ils ne se rendent pas, mais combattent pendant 24 heures, tandis que certains d'entre eux sont tués et capturés, et qu'un plus petit nombre se replie vers le village de Tolpino (OBJ C).

La troisième phase de la bataille de Korenevo a donc été réussie, suite à un enveloppement très bien exécuté, contre un défenseur tenace qui s'appuyait sur les caractéristiques du terrain. Cependant, les forces en présence doivent être relevées et les contre-attaques des renforts russes, qui n'ont cessé d'arriver entre-temps, doivent être repoussées. Les Ukrainiens n'ont donc pu reprendre l'attaque qu'après 48 heures.

Schéma des manœuvres pour les phases 2-4 de la bataille de Korenevo

La quatrième phase

Attention ! Les événements de la quatrième phase n'ont été vérifiés que par une seule source. Aucune preuve vidéo géolocalisée n'est disponible à ce jour.

La quatrième phase de la bataille de Korenevo était essentiellement la première opération (hormis l'échec de la première phase) par laquelle les Ukrainiens ont directement attaqué Korenevo. Au cours des 48 heures susmentionnées, les forces ukrainiennes chargées de la mise en œuvre de la troisième phase ont dû mettre en échec les tentatives de contre-attaque russes, tandis que les commandants et les états-majors des brigades et l’état-major de groupement opérationnel responsable de la direction de Koursk ont dû organiser le déplacement des forces et planifier la quatrième phase (cette dernière ayant probablement commencé à mi-chemin de la troisième phase).

La quatrième phase comprenait également une attaque auxiliaire et une attaque principale. Les Ukrainiens, profitant de leur franchissement du ruisseau Krepna, n'ont pas essayé de prendre Korenevo depuis le front, et en fait, même son occupation complète n'était pas essentielle à ce moment-là. L'attaque principale était menée vers Tolpino (OBJ C), au nord de Korenevo, tandis que les forces à Korenevo devaient être retenues par une attaque auxiliaire (un assaut frontal) depuis la route de Sudzha.

L'attaque ukrainienne a commencé le 15 août. Une compagnie d'infanterie mécanisée de la 82e AAB ukrainienne, qui a (probablement) mené l'attaque principale, a réussi à chasser une compagnie désorganisée de la 810e BMG russe de Tolpino. Au même moment, l'attaque auxiliaire venant du sud-est réussit à pénétrer dans Korenevo et à s'emparer des périphéries orientales de la ville. La tâche des Ukrainiens a été rendue plus difficile par l'arrivée continue de renforts russes en sections/compagnies, que le commandement russe local (le général de FSB Alexey Dyumin) a ordonné de contre-attaquer presque immédiatement.

La quatrième phase de l'offensive est donc un succès, Korenevo est pratiquement isolée, puisque l'opération de nettoyage ukrainienne, qui progresse entre-temps vers l'ouest sur le flanc sud de cette opération, la destruction des ponts et la prise de Tolpino coupent complètement les défenseurs de Korenevo. Les Ukrainiens ne sont pas pressés de prendre la ville, car les défenseurs ne peuvent pas s'attendre à des renforts significatifs. La prise de la ville est importante pour approvisionner les troupes ukrainiennes qui luttent contre les contre-attaques constantes des Russes à Tolpino.

Par conséquent, Tolpino pourrait être au centre des combats dans les jours à venir.

La cinquième phase

Dans la cinquième phase, la question est essentiellement celle de la persistance des résultats obtenus par l'Ukraine au cours de la phase précédente. Les Russes, avec les renforts arrivés entre-temps (un régiment du 98e VDV, un bataillon du 155e BMG), tentent de repousser les Ukrainiens hors de la zone au nord de Korenevo et de libérer les défenseurs. Cependant, la situation dangereuse le long de la rivière Seym est rendue plus difficile par le fait qu'elle est également gérée par ces forces.

Si je devais faire un prédicat, la cinquième phase s'achèverait par la libération ou la capitulation des défenseurs de Korenevo, tandis que les Ukrainiens ne seraient pas en mesure de faire des avancées significatives au nord de la ville, mais prendraient un territoire considérable entre la rivière Seym et la frontière de l'Etat.

Résumé de la situation

La situation n'est toujours pas claire à l'heure où j'écris ces lignes. Les Ukrainiens - à juste titre - ne communiquent rien. Sur la base de ces informations fragmentaires, j'ai placé les faits sur la carte (peu nombreux), puis j'ai utilisé les sources énumérées ci-dessous pour compléter virtuellement les parties inconnues de l'énigme. Bien entendu, cette étude repose également sur un grand nombre d'hypothèses, de sorte qu'il est possible qu'une étude future produise des résultats différents.

Littérature utilisée : : US ARMY Battle Staff Smartbook; US ARMY ATP 3-90.1; US ARMY FM 5-0; Grau/Bartles: The Russian Way of War.