Tentative de pénétration vers Kostiantinivka depuis le sud

J'ai terminé mon article précédent en disant que le 4 mai, les Russes avaient pris Novoelnyivka et plus de la moitié d'Oleksandropil avait été capturée par un groupe d'assaut d'infanterie. Les Russes ont ainsi réalisé une pénétration opérationnelle. Il s'agit en effet d'une pénétration par définition, puisqu'une division (20e GMRD), avec trois régiments d'infanterie mécanisée dans la direction principale de l'attaque et deux autres régiments (une d’infanterie mécanisée et un de chars) dans les directions de soutien, a brisé les défenses ukrainiennes sur une profondeur d'environ 10 km et une largeur de 12 à 15 km.

Les forces ukrainiennes combattant ici (au total quatre brigades avec valeur de combat mixtes) ont été repoussées sans relâche pendant un mois, ne laissant aucune chance d’organiser la structure de leur défense. Au cours de la deuxième semaine de mai, les Russes ont cherché à passer de la phase de pénétration à la phase de l’exploitation de succès, c'est-à-dire à occuper des zones clés et à placer les forces ukrainiennes, qui n'avaient pas encore été vaincues, dans une position si désavantageuse qu'elles seraient obligées de battre en retraite. À ce stade (1er juin), il semble que les Ukrainiens aient finalement réussi à stopper l'attaque russe.

Dans cet article, je tente d'analyser ces événements sur la base des sources ouvertes fragmentaires disponibles. Il est intéressant de noter qu'en raison de la saturation du champ de bataille en capteurs, les éléments traditionnels de l'attaque classique ont été réalisés à une vitesse environ 10 fois inférieure à la vitesse requise par les règlements russes. On avait l'impression de regarder une vidéo au ralenti. Cela soulève toutefois la question très inconfortable de savoir pourquoi il a fallu un mois aux dirigeants stratégiques ukrainiens pour acheminer des renforts adéquats sur le terrain et organiser correctement la défense.

Élargir de la zone de la pénétration

Ainsi, comme je l'ai écrit plus haut, les Russes ont réalisé une pénétration opérationnelle le 4 mai. Les Ukrainiens se sont empressés, ou plutôt se sont empressés, de tenter de bloquer les Russes avec des renforts. Cependant, se précipiter trop vite ne donne généralement pas de bons résultats. Les Russes ont établi une supériorité totale en matière de drones, opérant leurs systèmes de reconnaissance à une profondeur de plusieurs kilomètres devant leurs groupes d'assaut des motos et détruisant une partie importante des réserves ukrainiennes envoyées.

Cependant, il semble que malgré tout cela, les Russes n'aient pas été en mesure d'accélérer le tempo des opérations. C'est compréhensible, car dans les circonstances actuelles, il est impossible de réussir de grandes manœuvres mécanisées, et l'armée russe combat donc avec la méthode d'attaque des groupes d'assaut d'infanterie, qui a été décrite à plusieurs reprises et qui est exécutée selon un calendrier rigide. Il n'était pas non plus possible d'approfondir la pénétration, car les coins d'attaque russes se battaient dans un couloir pyramidal qui se rétrécissait, de sorte que la pénétration devait être élargie. Les Ukrainiens semblent l'avoir compris, puisqu'ils ont repoussé deux attaques russes dans ce sens : une le 5 mai vers Nova Poltavka (probablement une patrouille de reconnaissance de combat au niveau d’un groupe), et une le 7 mai vers Malinivka (où le 117e MIB ukrainien a repoussé une compagnie d'assaut russe entier grâce à l'utilisation coordonnée de drones et d'artillerie).

Cependant, les Russes tirèrent les conclusions qui s'imposaient et leur 39e MRB, attaquant sur le flanc gauche, a déplacé son centre de gravité vers la force ukrainienne la plus faible (le 157e MIB) et, avec une compagnie d'assaut complète, s'empara d'une partie significative du village de Nova Poltavka le 8 mai.

Grâce à ce succès, les Russes ont pu maintenir le déséquilibre de la défense ukrainienne, qu'ils ont exploité sans relâche. Après le succès de la veille, la 20e GMRD tente de s'affranchir de son calendrier rigide. Le commandant sur place et son état-major, profitant du fait qu'ils peuvent décider sur place, décident de maintenir la pression et, sans les préparatifs habituels, le 9, l'ensemble du 33e MRR est envoyé à l'attaque sur un large front. Cette décision s'est avérée être la bonne, puisqu'ils se sont emparés de Novolenivka et ont réussi à avancer de manière significative sur le terrain situé à l'est de cette ville.

Je pense qu'il convient de noter ici que l'existence de pouvoirs décisionnels de bas niveau proches des événements est un phénomène nouveau dans l'armée russe. La possibilité pour le commandant de division de décider de la direction et du rythme de ses propres opérations est un fait acquis dans les armées occidentales, et l'Ukrainien a été remarquable à cet égard. Mais ces jours-ci, dans cette zone, la situation était inverse. Les Ukrainiens étaient lents et erronés dans leurs réactions en raison de la délégation des pouvoirs de décision, de sorte que les Russes avaient constamment une longueur d'avance sur eux « dans la tête ». Il est ironique qu'ils aient gagné le 9 mai de la même manière que les Ukrainiens les avaient battus à plate couture un peu plus tôt...

Les Russes ont ensuite continué à chercher à élargir la pénétration pour assurer la liberté de manœuvre de leurs propres forces et pour occuper une zone suffisamment large pour permettre à des forces d'attaque additionnelles d'atteindre la direction principale. Dans le même temps, les Ukrainiens ont tenté d'envoyer des renforts supplémentaires dans la région, ainsi que de raccourcir la ligne de front dans certaines zones. Cette dernière n'a eu lieu qu'à un seul endroit, le 11 mai, sur « l'épaule » droite de l'ensemble de la pénétration entre Suha Balka et Stara Mikolayivka.

Plus important encore, ce jour-là, les Russes ont essayé pour la troisième journée consécutive de maintenir un rythme opérationnel élevé dans la direction de principale, mais ils n'ont obtenu qu'un succès mineur. Sur le côté ouest du réservoir au nord de Novoolenivka, nous avons réussi à avancer une ligne d'arbres.

L’exploitation de succès

La troisième étape de l'attaque décisive classique consiste donc l’exploitation de succès. Le 12 mai, les Russes ont atteint le point où il semble opportun d'occuper des zones qui désavantagent les défenseurs qui n'ont pas encore été vaincus et les forcent à battre en retraite. Toutefois, la nécessité d'élargir la pénétration était toujours présente. Dans la direction principale les Russes ont besoin une pause de quelques jours, donc il c’est pourquoi l'accent a été mis sur ce dernier.

Le 13 mai, après des tentatives infructueuses la semaine précédente, le 39e MRB a réussi et sa compagnie d'assaut est pénétrée avec succès dans le village de Malinivka. Ils ont subi des pertes au cours de l'attaque, en particulier à la fin de l'avancée, avant la zone de débarquement des véhicules de combat, les Russes ont subi quelques frappes de drones, mais le village a été capturé grâce à cette attaque énergique. Les Russes, cependant, tentent à nouveau de passer à un rythme opérationnel plus élevé et déploient une section d'infanterie mécanisée dans le deuxième échelon en même temps avec l'attaque principale, qui a progressé avec succès au nord du village de Malinivka et a capturé les lignes d'arbres nécessaires pour sécuriser le flanc nord du village.

Cependant, au fur et à mesure que les Ukrainiens envoyaient des renforts dans la région (3 brigades au total arriveront d'ici la fin du mois) et que les attaques russes progressaient, le commandant de la 20e GMRD et son état-major se sont rendu compte qu'ils ne pouvaient pas attaquer à un rythme opérationnel plus élevé que d'habitude, et ils sont donc revenus au calendrier « normal ».

Le 17 mai, un petit succès a été obtenu à l'extrémité nord du saillant, au nord de Novoolenivka. Les succès remportés jusqu'à présent par les Russes ont contraint les Ukrainiens à céder d'importantes zones de territoire dans « l’épaule » du saillant le 19 mai. Tout cela répond par définition aux critères de l’exploitation de succès. Tout cela s'est poursuivi le 20 mai, mais désormais dans la direction principale. Les 20 et 21, le 33e MRR avance avec succès avec un groupe d'assaut sur les deux rives du réservoir au nord de Novoolenivka.

Dans la direction principale (vers le nord), ces attaques se sont poursuivies jusqu'au 27 mai. Au cours des trois jours qui ont suivi, les Ukrainiens ont réussi à repousser les Russes. A mon avis, il s'en est fallu d'un cheveu que les Russes n'entrent pas dans la phase de poursuite. Il s'agirait d'un succès sans précédent dans cette guerre, qui aurait fondamentalement scellé le sort des forces ukrainiennes défendant Toretsk.

Résumé

Pour l'instant, il semble que les Russes aient pu réaliser une grande partie de leurs intentions dans la phase de l’exploitation de succès, en prenant des territoires significatifs sur les flancs de la pénétration et dans la direction principale. Un autre succès majeur est que les Russes ont créé une menace sérieuse dans deux directions avec cette victoire opérationnelle. S'ils poursuivent leur offensive vers le nord, ils menaceront sérieusement les forces ukrainiennes qui défendent Toretsk et la direction de Kostiantynivka. Et s'ils attaquaient vers l'ouest, ils menaceraient le flanc gauche du groupement ukrainien qui a jusqu'à présent défendu Pokrovsk avec succès.

Pour l'instant, les Ukrainiens considèrent que cette dernière est plus dangereuse et ont donc envoyé davantage de renforts ici. Cela est compréhensible, car les Russes ont de plus en plus de mal à maintenir un rythme opérationnel élevé vers la partie nord du saillant. Toutefois, nous avons également constaté qu'une fois que les Russes sont en mesure de s'assurer qu'ils peuvent mener une attaque tous les jours pendant quelques jours, plutôt que tous les trois jours, ils peuvent obtenir des résultats significatifs.

La bataille n'est pas encore terminée, bien sûr, mais il semble qu'une phase ait pris fin. Les Russes ont réussi à effectuer la pénétration et ont fait des progrès significatifs dans la phase de l’exploitation de succès. L'arrivée de renforts ukrainiens et l'essoufflement naturel de l'offensive ont mis un terme à l'action des Russes pour le moment. Cependant, les Ukrainiens devront faire un effort considérable pour construire des fortifications à la grande vitesse, pour constituer des réserves rapidement déployables et pour briser la supériorité des drones russes sur le terrain.